20世纪30年代，广东三水地区的女性为了求生存飘洋过海下南洋来到新加坡，在建筑工地做女工，她们头戴鲜艳的红色头巾，人称“红头巾”。欧阳天晴等三水女孩满怀憧憬地乘坐大船过番来到星洲码头。与此同时，前来星洲最大建筑商家族陆家应聘家庭教师的白薇也在同一艘大船上，并偶然结识了年轻帅气的陆家三少爷陆雪亭。天晴的发小何小蝉为逃避包办婚姻偷渡而来，下船时因逃票遭龙王帮小混混邝海生敲诈，幸得白薇相助，三个女孩也因此相识，阿海也对一面之缘的天晴念念不忘。
　　此后，几人又因缘际会结识了星洲最美丽富有又神秘的白天女-南兰小姐……一幅波澜壮阔的华人海外奋斗画卷缓缓展开，诉说南洋万千情思，尽览沧海岁月华人文化之美。

　　简青和简阳是没有血缘关系的姐妹，简阳随母嫁给简青的父亲来到省城。简青让简阳到自己创办的装修公司，简阳放弃学业。刑警队副队长韩江追捕杀人在逃犯马衡山，在搏斗中马衡山死于非命。根据线索，韩江认定马衡山是追杀洪志明的蒙面杀手。韩江发现洪志明和简青关系非同一般，简青的丈夫齐敬林又是洪志明的好友。正当韩江的工作有了新的进展时，简阳被牵扯进来。而简阳恰是韩江一见钟情的恋人。洪志明得知雇马衡山杀自己的真凶是齐敬林的朋友孙万冬，他愤而杀了孙万冬，接着在韩江面前饮弹自尽。韩江渐渐缕清思绪，原来今天的案件都是过去仇恨的延续，简青的父亲种下了齐敬林心中仇恨的种子，一切的不幸由此开始。刑警队副队长韩江追捕杀人在逃犯马衡山，在与之搏斗的过程中马衡山死于非命根据留下的线索，韩江认定马衡山是追杀洪志明的蒙面杀手。韩江这一认定并没有得到分局长刘保中的认可，但执着的韩江不惜一切代价誓要履行刑警职责。

　　唱片业高阶主管柏翰与助理安以琪为了帮天后歌姬寻找主打歌〈最悲伤的事〉的原作曲与作词人的下落，在乐坛前辈吉哥与小猫女的神秘帮助下，揭开K张哲凯与Cream 宋媛媛这对恋人的悲伤爱情故事，以及过程中被牵连的暖男牙医杨祐贤和摄影师Cindy 的相爱相杀。

　　1940年，多方势力盘踞南京，特工金深水（张译 饰）终日周旋于日本军方、汪伪政府和军统之间，如同行走于刀尖一般，有着多重身份的他，在满目疮痍的南京城里小心翼翼地活着，隐藏着真实的自己，也寻找着自己乃至整个民族的生路。直到他遇到了和他一样心怀国仇家恨、却似乎比他更游刃有余的林婴婴（郎月婷 饰），在和她并肩作战与各方势力展开明争暗斗的过程中，于乱世中求生的金深水第一次开始真正地觉醒……

　　在同一个大院内长大的秦川和谢乔是一对欢喜冤家，虽然秦川毒舌不温柔简单又粗暴，但是却一直陪在谢乔身边，是谢乔最重要的朋友。21世纪初，秦川被父母送往美国留学，谢乔也考入了暗恋对象何筱舟所在的大学。谢乔与室友千喜、王莹成为好友，期待展开美好的新生活，却被何筱舟与千喜的相恋打击。
　　秦川为了安慰谢乔回国，并留在她身边创业。而谢乔却与王莹的发小杨澄开始交往，秦川只能成为王莹的“合约”男友。秦川与谢乔蹉跎数年，在分别经历了几段感情后，二人遭遇了人生节点的汶川大地震，他们才发现，原来长情的陪伴，才是最珍贵的爱情.....
　　大家在与时代的拥抱中，有起有落，有胜有负，虽然踏上了不同的人生路，但理想和奋斗拼搏的勇气依旧引领大家不断努力前行。

　　旗人贵族后裔——莲花家道中落，身世飘零，和族亲旗人破落子弟洪爷相依为命。莲花好不容易在瑞王府站落脚跟，瑞王府却被军阀抄家，王爷自尽，只给了莲花一个水仙盆留个念想。莲花答应了车夫生子的求婚，可生子却在婚礼当天被败兵挟裹出城。生子的结义兄弟天和代生子娶了莲花。莲花与天和相爱了，他们在困苦生活中相守。莲花心高，想让天和过好日子，她借钱做生意赔了，为了还债，莲花只得拿出王爷临死前赠她的水仙盆卖掉。没想到这个水仙盆引起了古玩届的轰动。莲花找到懂行的洪爷帮忙，洪爷带着天和装富人卖水仙盆。莲花在寒冷中憧憬着有钱了就能跟天和幸福地相守，可天和却渐渐习惯了过有钱人的日子，还和戏子假戏真做，对莲花越来越冷漠。等意识到到天和变了，莲花这才醒悟过来，却为时已晚，天和已经回不了头了。莲花一枪打破了水仙盆，天和疯了……

　　林舒（王媛可 饰）出生于富裕的家庭，从小就过着衣食无忧的幸福生活，然而，长大后，养尊处优的千金小姐却偏偏爱上了家境平凡的张扬（奇道 饰），不顾家人强烈的反对，林舒义无反顾地同张扬步入了婚姻的殿堂。好景不长，林舒家的公司遭遇了经融危机，而就在林舒最需要陪伴和支持的这个节骨眼上，张扬却用他的不忠和出轨伤透了林舒的心，林舒选择了离开，两人的婚姻画上了句点。
　　一晃眼五年过去，林舒遇见了名叫江向晨（芦芳生 饰）的摄影师，两人心心相惜，最终决定组成新的家庭，然而，就在此时，消失已久的张扬却重新出现在了林舒的面前，他的出现将林舒重新带回了情感的纠葛之中。

　　和平（任重 饰）决定和前妻罗亦可（李婳 饰）复婚，就在两人就快要去民政局领证的这个节骨眼上，和平的妈妈丁玉兰（何赛飞 饰）带着娇俏可人的小保姆包小豆（姚笛 饰）杀了和平一个措手不及。丁玉兰强烈的反对和平和罗亦可复婚，与此同时，积极的将包小豆介绍给和平，想要撮合两人。
　　随着时间的推移，包小豆的善良勤劳和乐观深深的打动了和平，两人渐渐走到了一起，可就在这时，丁玉兰的继子迈克（隋凯 饰）忽然现身。心怀不轨的迈克和马失前蹄的罗亦可两人一拍即合，设下阴谋诡计，想要拆散和平和包小豆两人。

　　水晶镇上，魔术界有一个宝物名为圣水晶遭人偷盗，却没有成功。正在这时少年禹威随着母亲回到故乡水晶镇拜访爷爷奶奶，却不想出了车祸，禹威眼睁睁看着母亲被人拉走，却不能阻止就晕了过去。再次醒来的禹威竟然发现自己已经躺在了医院，而救自己的人是一个叫程茉莉的女生。救母心切的禹威拉着程茉莉再次回到车祸现场，却发现母亲车和车祸仿佛人间蒸发了一样，一点痕迹都没留下，就像是从来没有发生过车祸一样。禹威决定去求助未曾谋面的奶奶，于是带着程茉莉去水晶镇寻找奶奶涂芳，到了禹家程茉莉和禹威才发现禹家的房子无处不透诡异，房子里的家具一直在来回走动，两人害怕不已。两人终寻得涂芳，却发现涂芳已经变成了一个孩童心性的老人。

　　杜晓苏（李沁 饰）是一名记者，在一次采访中，她邂逅了名叫邵振嵘（张云龙 饰）的医生，两人在相处的过程中相知相爱，最终走到了一起。然而，这段感情却因为邵振嵘母亲的强烈反对而半途夭折，邵振嵘为了排遣心中的郁闷转而将全部的精力都投入到了工作之中，在一起去山区的义诊中遭遇了泥石流，不幸遇难。心碎的杜晓苏也试图用工作麻痹自己，最终因为体力不支住进了医院。
　　杜晓苏所坚持的一切都被邵振嵘的发小雷宇峥（窦骁 饰）看在眼里，实际上，他默默的关注杜晓苏已经很久了。雷宇峥对杜晓苏的情感引起了一直暗恋着他的千金大小姐蒋繁绿（王瑞子 饰）的不满。

　　1933年1月，日军攻陷山海关，3月占领承德，华北抗日形势岌岌可危。上海多国势力胶着，暗流涌动。青山军校特工顾盼，与田桥洁和恋人谭仲文配合，完成恩师蒲丛的任务后，被秘密安排只身一人去完成以日本经济司司长神谷浩二为目标的暗杀任务。顾盼负伤完成使命，却遭到蒲丛陷害，身陷囹圄，绝境中被我党优秀战士魏东解救。在魏东的指引下，顾盼历经考验，进入秘密组织“蜂巢”，试图查明自己被陷害的原因。抽丝剥茧之中，真相一点点浮出水面，顾盼不仅查到深藏国民党内部的间谍组织，更一步步地接触到国民政府黑暗腐败的一面。顾盼在追求正义的过程中逐渐向红色革命靠拢，以“海马”为代号化身共产主义战士，与魏东成为搭档。最终摧毁“蜂巢”，破获日军的“暗日计划”。

　　唐高宗年间，阎立本偶遇狄仁杰（任嘉伦 饰）蒙冤入狱事件，在助其自救后，发现他是断案奇才。适逢皇上派他去感业寺查案，遂决定带狄仁杰一同前往。在感业寺，狄仁杰侦破奇案，化解了一场佛门大劫，并与武媚娘结缘。狄仁杰一鸣惊人，被皇上派往并州，在此期间，他屡破奇案，被称为神判。时有前朝鬼兵杀人事件，狄仁杰前去查看，发现与前朝宝藏及濮王李泰意图造反有关，却被毁灭证据，无法继续。此时，发生武媚娘杀害亲女，嫁祸王皇后之事，皇上召狄仁杰回长安调查。根据武媚娘提供的线索，狄仁杰破获此案，并在李泰的住所找到前朝宝藏，成为濮王谋反的确实证据。而狄仁杰也知道此前破案过程中每遇瓶颈时为他解惑的人竟是武媚娘，只觉武媚娘深不可测，野心更是超乎自己的想象。果然不久，唐高宗因风疾发作，让武媚娘一同上朝，合称二圣临朝。