电视剧《海棠依旧》真实展现了周恩来总理从1949年初入驻中南海西华厅到1976年1月去世，近27年间的工作与生活的真实感人故事，以召开新政治协商会议、开国大典、派遣驻外大使、抗美援朝、万隆会议、邢台抗震救灾、中美建交等国内外一系列重大历史事件为背景， 表现周恩来总理勤政为民的大国总理风范和高尚的人格魅力。

　　一直憧憬单身主义并决定单身的徐小溪，在父母的逼迫相亲下逃到了上海工作，租房之时因房东给错房间钥匙，误进了肖鑫表弟宋毅的房间，看到了借住在宋毅房间的肖鑫和刚洗完澡的宋毅，搞得尴尬至极。因为没有其他房子，徐小溪只能在房东的安排下硬着头皮住了进来，徐小溪总觉得两人面熟，但想不起在哪里见过。

　　20世纪30年代，广东三水地区的女性为了求生存飘洋过海下南洋来到新加坡，在建筑工地做女工，她们头戴鲜艳的红色头巾，人称“红头巾”。欧阳天晴等三水女孩满怀憧憬地乘坐大船过番来到星洲码头。与此同时，前来星洲最大建筑商家族陆家应聘家庭教师的白薇也在同一艘大船上，并偶然结识了年轻帅气的陆家三少爷陆雪亭。天晴的发小何小蝉为逃避包办婚姻偷渡而来，下船时因逃票遭龙王帮小混混邝海生敲诈，幸得白薇相助，三个女孩也因此相识，阿海也对一面之缘的天晴念念不忘。
　　此后，几人又因缘际会结识了星洲最美丽富有又神秘的白天女-南兰小姐……一幅波澜壮阔的华人海外奋斗画卷缓缓展开，诉说南洋万千情思，尽览沧海岁月华人文化之美。

　　剧集突出表现了改革开放以来，在党的富民政策指导下，地方党委政府带领畲族群众发扬“滴水穿石”“弱鸟先飞”的精神，实行山海双线并行的发展模式，带动畲族村寨发生天翻地覆的变化，实现共同富裕的故事。
　　该剧根据黄国敏中篇小说《山哈弄海》改编而成。

　　白皓宇（盛一伦 饰）出国念书归来，想要见一见自己曾经的青梅竹马慧珍（迪丽热巴 饰）。曾经，慧珍是前途无量的美少女，但如今，她不过是一介毫不起眼的超市理货员。为了不让白皓宇失望，慧珍找到了自己的白富美闺蜜夏乔（李溪芮 饰），求她假扮自己去和白皓宇见面，哪知道夏乔假戏真做，对白皓宇动了芳心。
　　慧珍找到了一份杂志社的新工作，让她没有想到的是，自己的上司竟然正是白皓宇，一开始，白皓宇十分看不上大大咧咧傻里傻气的慧珍，但随着时间的推移，白皓宇渐渐在慧珍身上看到了过去的影子，对夏乔和慧珍的真实身份产生了怀疑。与此同时，记者林一木（张彬彬 饰）亦对慧珍展开了热烈的追求。

　　施花花（吕小雨 饰）作为一个出身乡野的野生少女，从小就身怀武艺，精通各种技能。她在独自下山历练的过程中，承诺师傅“九九八十一善”，初次踏入大都市。在这里，她误打误撞成为了某企业的代言人，并因行侠仗义的行为救下了双面霸总周知斐（罗正 饰）。周知斐作为霸总，因家族争斗和内心创伤而备受困扰。施花花的出现不仅令他感到意外，还触发了他内心深处的复杂情感。两人之间的故事看似偶然，却充满了命运的奇缘。他们的成长背景、生活态度和生活方式截然不同，在相互碰撞与磨合中，逐渐找到了和谐与治愈。
　　这段爱情故事同时探索了亲情、友情和爱情之间的关系，展现了施花花和周知斐在彼此的包围和影响下，逐步解开心中的疑惑和伤痛，完成各自的成长和命运的转折。他们最终找到了彼此最适合的生活方式和爱情，创造了一段美好而感人的故事。

　　蒋介石四一二政变清党行动中，赵惊蛰的父母被害、妹妹失踪，仇人是他最爱的女生欧阳小满的父亲欧阳尊。惊蛰忍辱负重，死里逃生后成为青峰岭的土匪老大。惊蛰将土匪改造成一支半正规军，与仇敌欧阳尊率领的十八团对抗。抗战爆发，日军入侵青峰岭，十八团因为情报泄露惨败，而惊蛰被诬成汉奸。我党地下组织接触惊蛰，说服他团结抗日。惊蛰将计就计潜入日军情报系统，找出了令十八团惨败的日军情报特务“蜻蜓”，但“蜻蜓”却是他亲妹妹赵小雪。在亲情与民族大义的抉择中，惊蛰毅然做出决定，设计令“蜻蜓”上钩，将假情报泄露给日军。最后，日军因为假情报做出了错误的战略布局，被十一军和十八团联手重创，撤出青峰岭。惊蛰最后与敌同归于尽，死后被追认为中共党员、抗日烈士。

　　罹患脸盲症的傲娇郡王兼总捕头江心白（罗云熙 饰）秘密来到河蛮暗查“癸草案”时，意外结识了行事乖张、野蛮生长、并且每个月都变身的江湖游医颜南星（宋轶 饰）。二人不打不相识，为了各自身上隐藏的秘密，他们一起经历了“三结三离”的奇妙姻缘，最终携手扫除癸草之祸。

　　夏茉（季美含 饰）大学毕业后立志成为一名汉服博主，并决定收回海市的父母房产。租客沈钧尧（杨泽 饰）是一名科技公司的总裁，为了工作方便，在房子里安装了大量科研设备。经过数次商谈，夏茉和沈钧尧达成了共同使用房间的协议。令夏茉没想到的是，她即将入职的C站和沈钧尧所在的斯坦科技隶属于同一集团。两人在同一屋檐下生活，却互相看不顺眼。然而，幸运的是，智能机器人“星光”认主夏茉，而沈钧尧也逐渐发现了夏茉的可爱之处。
　　夏茉的男神林珩开始追求她，而沈钧尧也决定追求夏茉。他通过向C站公司借人、参加公司团建等方式，一步步接近夏茉，最终成功地追到了她。然而，就在这个时候，沈钧尧发现林珩并不真正喜欢夏茉，而他的真实身份竟然与夏茉多年来经历的阴影有着巨大的关系。

　　1963年，人们刚刚经历了三年“自然灾害”，对于食物的渴望无以复加。在北方某城的钢厂，新厂长刘峰因为领导有方超额完成任务，获得了总公司的奖励——一头猪。这令全场职工都很振奋。炊事班长崔大可（李梦男 饰）拉回了这头猪，大家都期待着吃猪肉解馋。但是厂长刘峰却三顾茅庐把已开除的员工南易（冯远征 饰）请回来做杀猪人，这令崔大可极为不满。结果，南易一餐成名，重回炊事班，当了主厨。而且，他还与老班的外甥女丁秋楠（李芯逸 饰）谈起了恋爱，令崔大可更加嫉妒。在南易改造后厨时，崔大可唱起了对台戏。他利用南易屡屡帮寡妇梁拉娣（苗圃 饰）解围之事，在丁秋楠面前挑拨离间，搬弄是非，致使二人误会重重。崔大可则趁虚而入，占有了丁秋楠……此后，四个人的爱情与命运都发生了巨大的改变

　　1949年，第一野战军在大西北展开剿匪肃特斗争。解放军侦查连长王少强剿匪途中，遭遇西北军阀、匪首许殿亭之女许凌梅。四年前，王少强曾从日寇手中救出许凌梅，许凌梅对他一见钟情，并进入八路军卫生学校学习，两日后却被她父亲偷偷绑走，两人因此产生巨大误会。经过激烈碰撞和逐步澄清，两人慢慢消除了仇恨。王少强冒充匪特联络员打入许殿亭的豹头山，引导、教育许凌梅为我党工作，打探事关剿匪大局的许殿亭秘藏武器，破坏土匪行动，挑拨土匪内讧，给许殿亭、刘栓子等匪首以沉重打击；许凌梅也由任性、莽撞逐渐变得成熟。昔日“西北王”何步升卷土重来，许凌梅寻机打入何步升内部，与王少强内外配合，掌握了敌方信息。在解放军剿匪指挥部的统一指挥下，王少强和战友们将何步升等土匪武装剿灭殆尽。

　　时宜（白鹿 饰）是一名配音演员，用自己的声音塑造了无数生动可爱的荧幕形象。一次偶然中，她在机场邂逅了名为周生辰（任嘉伦 饰）的化学教授，两人一见如故相谈甚欢，彼此之间的距离很快就亲密起来。周生辰出生在一个紫砂世家，如今已经开始走向没落，为了挽救家族产业，他决定放弃自己的梦想，继承家里的紫砂工厂。周生辰拒绝了母亲给自己安排的结婚对象，向时宜求婚了。
　　周生辰的选择给他的人生带来了巨大的变化，他的经营理念和长辈们的大相径庭，两代人之间产生了巨大的分歧。在周生辰最困难的时候，时宜一直不离不弃的陪伴着他鼓励着他，可就在一切开始渐渐好转时，时宜却因为救周生辰，而身受重伤，陷入了昏迷之中。